Joaquim Gatell i Folch, altrament conegut com a Caïd Ismail, centrarà part de l’activitat cultural de la vila en els primers mesos de l’any. Serà així, principalment, a través de l’exposició sobre la seva figura que romandrà al vestíbul de l’Ajuntament des del pròxim 17 de gener i fins al 7 d’abril. Es commemoren els 200 anys del naixement d’aquest aventurer, explorador i arabista, concretament nascut el 3 de gener de 1826.

Des del centre d’Estudis d’Altafulla s’ha volgut reivindicar a aquest personatge singular de la història local amb una trajectòria vital tan extraordinària que —segons s’afirma en el text de presentació de l’exposició— “si Jules Verne, de qui era coetani, l’hagués conegut, hauria escrit una novel·la de la seva vida”.

Tal com explica el Centre d’Estudis, la iniciativa té un doble objectiu: d’una banda, donar a conèixer Joaquim Gatell a aquelles persones que no n’han sentit mai a parlar, i de l’altra, aprofundir en el coneixement de la seva vida, els seus actes i el context històric que l’envoltà.

Per fer-ho possible s’ha dut a terme una tasca de recerca llarga i exhaustiva, que ha permès reunir una important documentació sobre el personatge i la seva època. Una de les persones que l’ha dut a terme és un membre del Centre d’Estudis com és en Juanjo Vallvé, qui en una entrevista a l’espai ‘El Centre en Antena’ d’Altafulla Ràdio, explicava que la mostra ofereix un ampli recull d’objectes relacionats amb Gatell i el seu temps, documents i dibuixos de la seva autoria, i una selecció d’obres i textos que tracten sobre la seva figura i les seves activitats, molts d’ells provinents tant de la Biblioteca Nacional de França i societats geogràfiques d’arreu del món.

Per altra banda, enguany també és previst que surti a la llum un llibre que permeti aproximar la figura de l’il·lustre altafullenc als més joves. S’editarà que ha estat escrit pel mateix Vallvé, descendent de Gatell, i que compta amb dibuixos de la il·lustradora i també actriu Mercè Arànega. Vallvé explica que les converses en aquesta emissora en el marc de l’espai radiofònic del centre d’Estudis són el punt de partida d’aquest llibre.

Més enllà del llibre, un cop finalitzada l’exposició, tota la documentació recollida s’incorporarà als arxius del Centre d’Estudis d’Altafulla, on quedarà a disposició d’investigadors i persones interessades a aprofundir en Gatell. Un nom, per cert, que va usar l’altafullenc de manera majoritària en els seus viatges i aventures, ja que el Caïd Ismail, com recorda Vallvé, només va usar-lo un parell d’anys, mentre es trobava a les ordres del sultà del Marroc.

L’exposició sobre Joaquim Gatell i Folch s’inaugurarà el pròxim 17 de gener, amb la presència de membres de la família de l’explorador, que han contribuït notablement a la realització de la mostra, i historiadors i coneixedors de la seva figura, com qui en serà mestre de cerimònies, Isidre Virgili.