El passat divendres a la tarda, les platges d’Altafulla i Tamarit van ser tancades al bany a causa de la presència de caravel•les portugueses (Physalia physalis), una espècie marina coneguda per la seva picada urticant i potencialment mortal. Les caravel•les portugueses, amb el seu característic color rosat i una part que sura a la superfície, tenen tentacles que poden superar els 30 metres de llargària i alliberar una toxina que provoca dolor intens, irritació cutània, problemes respiratoris i, en casos extrems, la mort. Des de l’Associació Mediambiental La Sínia, el seu coordinador, Hèctor Hernández, l’ha definit com “una espècie característica dels mars oberts”.

Tan bon punt es va detectar la presència d’alguns d’aquests exemplars semblants a una medusa es va prendre la decisió de tancar les platges, i el bany va quedar prohibit fins que els socorristes van poder confirmar l'absència de caravel•les al matí de dissabte. Amb tot, encara que les platges van ser reobertes, es va mantenir una alerta per la possible presència de noves caravel·les.

De fet, les caravel•les portugueses són habituals en aigües càlides i en regions tropicals i subtropicals, però els últims anys també han aparegut a l'Atlàntic; per exemple, el 2023 se’n van trobar alguns exemplars al mar Cantàbric. És encara molt més excepcional que es puguin localitzar a les costes catalanes. Hèctor Hernández ha explicat a Altafulla Ràdio que la seva presència al Mediterrani es deu a tres factors: la contaminació de l’aigua, la presència de pocs depredadors i l’increment de la temperatura del mar.

Els experts adverteixen que, si es troba una caravel•la portuguesa a l'aigua o a la sorra, s’ha d’evitar qualsevol contacte directe, ja que tocar els tentacles pot alliberar la toxina urticant. Encara que els exemplars detectats a Altafulla i Tamarit eren de mida petita, la toxina pot seguir sent perillosa, ja que causa un dolor intens que podria dificultar la natació i provocar ofegament.